新生児から乳児へ移行する時期の皮膚は、構造的にも機能的にも大人とは大きく異なり、特に生後1〜3カ月は皮膚バリアが一時的に脆弱になることが知られています。この時期に皮脂量が急減し、乾燥傾向へ移行する背景には、複数の生理学的要因が重層的に関与しています。

まず、生後直後の新生児は、母体由来のホルモンの影響を強く受けています。妊娠中に母体から移行したエストロゲンやアンドロゲンによって、皮脂腺が一時的に活性化し、皮脂分泌が多い状態が続きます。これは「新生児は意外と脂っぽい」と言われる理由であり、出生直後の皮脂量は成人に匹敵するほど高いこともあります。しかし、このホルモンの影響は永続的ではなく、出生後数週間で急速に減少します。

次に、母体ホルモンの影響が消失すると、皮脂腺は自力で皮脂を分泌する必要がありますが、乳児の皮脂腺はまだ未成熟で十分な分泌能力を持ちません。そのため、生後1〜3カ月の間に皮脂量が急激に低下します。この「皮脂の急減」が、皮膚バリアの変化に大きく影響します。

皮脂は単なる油分ではなく、皮膚表面に皮脂膜を形成し、水分保持や外的刺激からの防御に重要な役割を果たしています。皮脂が減少すると皮脂膜が薄くなり、皮膚表面の保湿力が低下します。その結果、経皮水分蒸散量（TEWL）が増加し、皮膚は乾燥しやすい状態へ移行します。
さらに、乳児の角層は大人と比べて薄く、セラミドや天然保湿因子（NMF）が少ないなど、構造的に未成熟です。pHも不安定で、外的刺激に対する耐性が低い特徴があります。皮脂量が減少するタイミングと、角層の未成熟が重なることで、皮膚は乾燥しやすく、刺激に弱い一時的な脆弱期に入ります。同時期はアトピー性皮膚炎の発症時期と重なり、アレルギーマーチにつながる経皮感作のリスクを高める可能性があることが示唆されています。